Wat begon als een uitdagende opdracht naast haar studie, groeide uit tot een vaste plek in het werkveld met een baan waarin ze nog elke dag werkt aan dezelfde maatschappelijke opgave: het tegengaan van netwerkcongestie.

Van onderzoek naar impact

Tijdens haar studie Industrial Ecology hield Lara zich bezig met de verduurzaming van bedrijventerreinen. EnergieStudent gaf haar de mogelijkheid om bij SAENZ te werken. Hier ondersteunde ze bij een onderzoek naar energiehubs, een verzamelterm voor afspraken en systemen waarmee bedrijven gezamenlijk energie produceren, opslaan of gebruiken. “Uit dit eerste onderzoek bleek dat bedrijven tot wel 70% van hun energiebehoefte konden verlagen als ze beter samenwerkten,” vertelt Lara. “Maar dat lukt alleen als er onderling vertrouwen is en dat kost tijd.” Die praktijkervaring smaakte naar meer. Lara deed er vervolgens haar afstudeeronderzoek en daarna bleef ze nog één dag per week bij SAENZ werken om verder te ondersteunen bij het vervolgproject voor de energiehub.

Een natuurlijke stap naar GreenBiz IJmond

Toen ze klaar was met haar studie, wist Lara één ding zeker: ze wilde blijven werken op het snijvlak van overheid, ondernemers en energie. Via haar netwerk bij SAENZ kwam ze in contact met GreenBiz IJmond, een unieke samenwerking tussen overheid en ondernemers die duurzame projecten in de regio stimuleert. “De link was snel gelegd,” vertelt Lara. “GreenBiz IJmond was precies wat ik zocht: een plek waar je echt met ondernemers aan oplossingen werkt.”

Sinds september 2024 werkt ze er als projectleider verduurzaming bedrijventerreinen, met opnieuw netwerkcongestie als één van haar hoofdthema’s. Ze helpt ondernemers inzicht krijgen in hun energieverbruik en kijkt samen met hen naar slimme oplossingen. Dat kan gaan van aanpassingen aan installaties tot het opzetten van gezamenlijke energiehubs. “We lossen netwerkcongestie niet van de ene op de andere dag op,” zegt Lara, “maar we kunnen wél inzicht geven, samenwerking stimuleren en ondernemers ondersteunen die iets willen veranderen.”

Van EnergieStudent naar energiemaker

Wat Lara’s verhaal laat zien, is dat EnergieStudent meer kan bieden dan alleen een bijbaan: Het is een springplank naar betekenisvol werk. “Via EnergieStudent kom je bij organisaties terecht waar echt iets gebeurt,” zegt Lara. “Ik heb niet alleen geleerd over energie en beleid, maar ook over samenwerken met ondernemers en gemeenten. Dat heeft me enorm geholpen bij het vinden van mijn huidige baan.”

Ruim een jaar na haar afstuderen werkt Lara nog steeds één dag per week bij SAENZ en vier dagen bij GreenBiz IJmond. En netwerkcongestie? Dat blijft voorlopig haar grootste uitdaging én haar drijfveer.