De gemeente Zeist werkt actief aan het verlagen van haar CO₂-uitstoot en gebruikt daarvoor de CO₂-Prestatieladder als belangrijk sturingsinstrument. Om dit certificaat te behouden, moet de gemeente regelmatig aantonen hoeveel uitstoot zij veroorzaakt en welke stappen worden gezet om die te verminderen. Dat betekent: grote hoeveelheden data verzamelen, verwerken en controleren, en goed voorbereid zijn op periodieke audits. In de praktijk vraagt dit veel tijd en capaciteit van het team energie en duurzaamheid.

Als deze monitoring niet zorgvuldig wordt uitgevoerd, ontstaat het risico dat inzichten ontbreken of dat audits onnodig veel druk leggen op het team. Zonder actuele en goed gestructureerde data wordt het lastig om grip te houden op de eigen uitstoot, verantwoording af te leggen en gerichte keuzes te maken voor verdere verduurzaming. Daarmee vertraagt niet alleen het proces, maar komt ook de geloofwaardigheid van het klimaatbeleid onder druk te staan.

Tijdens de zomer hielp energiestudent Femke, recent afgestudeerd in Sustainability Science en gestart met de master Environmental Science in Wageningen, het team energie en duurzaamheid van gemeente Zeist bij deze uitdaging. Samen met Eline, lid van het gemeentelijke team, werkte zij aan het opstellen van de CO₂-Prestatieladder voor 2025. Femke ondersteunde vooral bij het verzamelen en verwerken van uiteenlopende datasets, zoals meterstanden en reisbewegingen. Deze gegevens werden gestructureerd in Excel en vervolgens verwerkt in het bestaande dashboard dat tijdens de audit wordt gebruikt.

Naast het technische werk kreeg Femke ook inzicht in de bredere context. Ze sloot aan bij gesprekken met organisaties die aan de gemeente verbonden zijn om aanvullende data op te halen, zodat het volledige beeld van de gemeentelijke CO₂-voetafdruk kon worden meegenomen. Door haar studieachtergrond begreep ze snel wat er nodig was en kon ze zelfstandig meedraaien, terwijl er tegelijkertijd ruimte was om vragen te stellen en mee te denken over verbeteringen.

De samenwerking verliep soepel en efficiënt. Voor Femke was het waardevol om binnen de gemeente te werken en te zien hoe duurzaamheidsbeleid in de praktijk vorm krijgt. Ze ontwikkelde haar vaardigheden in dataverwerking, kreeg beter inzicht in de uitstoot van een grote organisatie en ontdekte hoe haar academische kennis direct toepasbaar is in een beleidsomgeving. Tegelijkertijd zorgde haar frisse blik voor nieuwe energie binnen het team.

De inzet van Femke leidde tot een duidelijke verlichting van de werkdruk en een goed voorbereide CO₂-Prestatieladder voor 2025. Vanuit de gemeente wordt positief teruggekeken op de samenwerking: door haar snelle begrip van de context en zorgvuldige aanpak kon een grote hoeveelheid data efficiënt worden verwerkt. Bovendien zorgde de tijdelijke toevoeging van een student voor nieuwe inzichten en kritische vragen, die helpen om processen slimmer en toekomstbestendiger in te richten.

Zo laat deze opdracht zien hoe studenten niet alleen ondersteunen bij concrete taken, maar ook bijdragen aan scherpere keuzes en meer reflectie binnen organisaties die werken aan de energietransitie.